“Acho que tenho a melhor banda de Reggae do mundo, e você pode me citar nisso”, diz ele. “Todos eles são músicos experientes, que passaram a vida inteira em bandas profissionais, e me sinto muito confiante com eles. Podemos tocar no Reino Unido, na África ou em uma ilha como Fiji, e as pessoas ficarão entusiasmadas. Os últimos anos têm sido difíceis para muitas pessoas. Há muita escuridão no mundo. Perdi amigos próximos muito antes da hora. Mas a vida continua, e este grupo parece deixar uma boa vibração onde quer que toquemos”.

Para Ali, que começou uma nova era quando deixou a formação original da banda em 2008, não há falta de material para cantar ao vivo. Um show típico incluirá covers clássicos do reggae, como “Cherry Oh Baby”, “Please Don’t Make Me Cry”, “Kingston Town” e “Red Red Wine” – todos da série de enorme sucesso Labour Of Love – além de originais mais recentes, como “Unprecedented”, do álbum homônimo de 2021.

“Tocamos os sucessos, porque é isso que as pessoas querem ouvir”, continua ele. “Estamos desenvolvendo esse repertório há 16 anos, voltando aos poucos para as grandes arenas. Há festivais de reggae como o Rototom Sunsplash, em Benicàssim, e o Reggae By The River, na Nova Zelândia, que eram pequenos quando tocamos pela primeira vez. Agora são eventos maiores. Eles cresceram junto conosco”.

Muitos dos músicos da banda de turnê de Ali, composta de nove integrantes, estão com ele há anos, incluindo o baixista Colin McNeish, o baterista Paul Slowly, o trompetista Colin Graham e o tecladista Michael Martin. Este último dividiu o palco com Campbell pela primeira vez na década de 1980. Naquela época, ainda na adolescência, Michael era membro da banda Burning Spear, de Winston Rodney. Uma adição mais recente é o baterista e mestre de cerimônias Frank Benbini, que também toca com o Fun Lovin’ Criminals.

Os shows no Brasil, infelizmente, não contarão com a figura inimitável de Astro, o ‘sing-jay’ da banda, trompetista e percussionista, que faleceu, com apenas 64 anos, em novembro de 2021, após uma breve doença. Amigo de longa data e colega de banda de Ali, Astro esteve ao lado do cantor, com apenas um hiato de seis anos, durante toda a carreira deles. O álbum Unprecedented, embora ofuscado por sua morte, também foi um memorial adequado.

“Astro deixou um buraco que nunca poderá ser preenchido”, diz Ali. “Não podemos mais tocar músicas do Astro como ‘Rat In Mi Kitchen’ ou ‘Version Girl’. Ele tinha um estilo tão único que não dava para arranjar alguém que o substituísse. Simplesmente não daria certo. Ele gostava muito de melodias, o que o diferenciava de outros MCs de reggae. Ele foi pouco usado no início do UB40, mas ainda assim se destacou em faixas como ‘Rat In Mi Kitchen’. Nós o usamos muito mais nos álbuns Unprecedented e A Real Labour Of Love. Ele fez mais backing vocals e participou mais das gravações, especialmente quando viajamos para a Jamaica para algumas das sessões do Unprecedented. Sinto-me abençoado por ter passado esse tempo com ele”.

Essa atual onda de atividades faz parte de uma história que remonta a 1979, quando o UB40 começou a dar seu próprio toque de rock raiz ao reggae jamaicano. Com o nome inspirado no formulário oficial dado aos indivíduos que solicitam auxílio-desemprego no Reino Unido, a banda multirracial fez seu primeiro show no pub Hare & Hounds, em Kings Heath, em fevereiro de 1979. Depois de alcançar o quarto lugar nas paradas de sucesso com seu compacto de estreia, “King / Food For Thought”, a banda lançou o álbum Signing Off em 1980. Eles chegaram ao topo da parada de singles do Reino Unido em quatro ocasiões – com “Red Red Wine” em 1983, “I Got You Babe” (um dueto entre Ali e a cantora do Pretenders e companheira de longa data do UB40, Chrissie Hynde) em 1985; “(I Can’t Help) Falling In Love With You” em 1993 e “Baby Come Back” com Pato Banton em 1994. Dois desses sucessos, “Red Red Wine” e “(I Can’t Help) Falling In Love With You”, também chegaram ao topo das paradas americanas. Em homenagem às músicas que os inspiraram, o UB40 lançou três volumes da série “Labour Of Love”.

Seguem datas e locais da turnê UB40 com Ali Campbell em 2024 no Brasil:
31 de outubro – Rio de Janeiro – Qualistage
01 de novembro – Belo Horizonte – Arena Hall
03 de novembro – Brasília – Centro de Convenções Ulysses Guimarães
07 de novembro – São Paulo – Espaço Unimed
08 de novembro – Curitiba – Live Curitiba
10 de novembro – Recife – Classic Hall

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