O livro começou a tomar forma em setembro de 2018, quando o Instituto Moreira Salles, em parceria com a Fundação Casa de Rui Barbosa, inaugurou o Portal da Crônica Brasileira, do qual Humberto Werneck foi editor até 2021. Sete anos depois, seus textos publicados no portal são compilados em Viagem no país da crônica. 

Werneck brinca ao considerar a crônica como o patinho feio da literatura — comparação ilustrada pela artista portuguesa Vera Tavares na capa do livro. Isso porque a crônica, fusão do jornalismo com a literatura, não é construída com o mesmo esmero que contos e romances, já que tem de cumprir o prazo do jornal. Porém, o autor defende que essa pressa imprime certo frescor e autenticidade ao texto.

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